【東武バスと湯元温泉フリーパス】

東武日光駅前から出発する「湯元温泉行バス」乗り場。

日光駅に到着したら、まず「湯元温泉フリーパス」（3000円）を購入しましょう！
JR日光駅の場合は同駅みどりの窓口、東武日光駅の場合は同駅ツーリストセンターで購入できます。
JR日光駅および東武日光駅から「湯元温泉行き」のバスに乗れば、終点の「湯元温泉」まで、約１時間15分で到着します。バスは1時間に1本、多い時間帯では2本出ており、二社一寺を経由しながら「いろは坂」を登り「奥日光」へと進みます。
「湯元温泉フリーパス」は2日間途中下車が可能ですので、上手に利用したいですね。主要バス停留所には「神橋」、「表参道」、「明智平ロープウェイ」、「中禅寺温泉」、「竜頭の滝」、「湯元温泉」などがあります。
奥日光方面に行くと、カイロや飲み物など、ちょっとしたものを買う場所が限られてしまうため、バスに乗る前に購入しておくと便利です。

【いろは坂】

二社一寺のある市街地と中禅寺湖・奥日光を結ぶ「いろは坂」。上りと下りの専用坂があり、全部で48カ所のヘアピン状の急カーブがあります。
48という数字から「いろは48音」になぞらえたいろは坂。上り坂第1カーブの「い」から始まり、下り坂第48カーブの「ん」まで、各カーブにひらがながあてられています。
標高差は440m。秋は全国的に有名な紅葉スポットとして、多くのファンがドライブを楽しみます。冬は静かな銀世界が広がります。

【明智平ロープウェイ・明智平展望台】

いろは坂を上り切ると、山々に囲まれたドライブインが見えてきます。
ここからロープウェイ（大人往復730円。ロープウェイ乗車時間は片道３分）に乗り、「日光で一番」といわれる展望地点の明智平展望台（標高1373ｍ）へ降り立つと、日光市街地のきらびやかな景色とは180度異なる壮大な自然のパノラマが広がります。
荒天時には運休する場合もあるので、事前確認がベスト。バスの停留所名は「明智平ロープウェイ」ですが、下車し損ねると一方通行のため、次の停留所から歩いて戻らなくてはならないため注意が必要です。

【中禅寺湖】

明智平を過ぎると、バスは「中禅寺温泉」に到着します。 左手には、周囲約25km、最大水深163mを誇る中禅寺湖が見えてきます。ただ、冬の寒さが厳しいため、中禅寺湖で楽しめる遊覧船やボートなどのアクティビティは冬期期間中、閉鎖してしまいます。
日本百景にも選定されている中禅寺湖は明治時代には避暑地として栄えました。バスの車窓から眺めるだけでも、十分その雰囲気は味わえます。